Radiologie en pathologie zijn essentieel bij de diagnose van kanker: radiologie om de plaats van een tumor nauwkeurig vast te stellen en een biopsie te nemen, en pathologie om de kwaadaardigheid vast te stellen. Radiologie maakt al gebruik van digitale systemen. Zonder die overgang zouden veel van de huidige computerondersteunde beeldvormingsmethodes niet mogelijk zijn. Radiologen zijn tegenwoordig even vertrouwd met het bestuderen van radiologische beelden op een monitor als met het bekijken van een conventionele Röntgenfilm op een lichtkast. Maar in de pathologie is dat heel anders. Momenteel plaatsen pathologen een weefselmonster op een objectglaasje, behandelen het met diverse kleuringen en bestuderen het dan onder de microscoop. Het interpreteren van het beeld is bijzonder tijdrovend en vereist veel ervaring en deskundigheid. Pathologen hebben maar weinig instrumenten om de eigenschappen van de microscoopbeelden te kwantificeren. Toenemende vraag
Er is een toenemende vraag naar diagnoses op basis van pathologie, vooral in de oncologie. Het toenemende aantal ouderen betekent dat meer mensen aan ziektes leiden, vooral kanker. Bovendien betekent het grote aantal obesitasleiders dat een groter deel van de bevolking op jongere leeftijd risico loopt kanker te krijgen. Naast deze factoren betekent aantal mogelijke therapieën dat nu beschikbaar is dat de patiënten meer moeten worden gedifferentieerd, wat meer pathologische onderzoeken per patiënt vereist. Het aantal deskundige pathologen houdt echter geen pas met deze toenemende vraag en er is dan ook een gebrek aan hen in de meeste delen van de wereld. Dit betekent dat er een duidelijke behoefte is aan technologie om pathologische laboratoria efficiënter te maken, met een gelijktijdige verbetering van de kwaliteit van de diagnoses. De overgang naar digitaal
De oplossing ligt mogelijk in het digitaliseren van pathologische beelden, zoals dit al gebeurt in de radiologie. Hierdoor is het makkelijker de beelden op te slaan, op te vragen, te bekijken en te verzenden, en dit maakt het ook mogelijk software voor beeldanalyse te gebruiken om pathologen te ondersteunen bij het kwantificeren van hun waarnemingen. De geïntegreerde Philips-oplossingen voor digitale pathologie zijn bedoeld om aan al deze behoeftes te voldoen. Hierbij wordt gebruik gemaakt van de bestaande expertise op het gebied van medische beeldvorming voor radiologie (b.v. CT-scans van het gehele lichaam) en de ervaring met Picture Archiving and Communications Systems (PACS) voor radiologie. Hoewel een pathologisch preparaat vrij klein is (b.v. 1,5 x 1,5 cm) vereist de beeldvorming daarvan honderden miljoenen pixels. Een Philips systeem voor digitale pathologie begint dan ook met een ver geautomatiseerde preparaatscanner die een hoge resolutie combineert met een hoge snelheid. Deze scanner kan elke 50 seconden een normaal pathologisch preparaat verwerken (scannen en doorvoeren). Met een optische vergroting van 40x en een beeldsensor met een hoge resolutie kan de scanner bijzonder gedetailleerde beelden leveren. Dynamische autofocus technieken (oorspronkelijk door Philips ontwikkeld voor Blu-ray spelers) zorgen voor het perfect aftasten van de weefselpreparaten, die nooit geheel vlak zijn. Het bijbehorende beeldopslag en -presentatiesysteem met een hoge capaciteit is speciaal ontwikkeld voor het efficiënt opslaan, ophalen en bekijken van gedigitaliseerde pathologiebeelden. Om pathologen te ondersteunen met de analyse en interpretatie van deze beelden omvat het systeem ook beeldanalyse software voor het herkennen en kwantificeren van bepaalde beeldelementen. Deze software vormt ook een platform voor de ontwikkeling van aanvullende functies die tot nu toe niet mogelijk waren, zoals het scherpstellen op verschillende dieptes in de weefselpreparaten om driedimensionale beelden van hun interne structuur op te bouwen. Verhogen van de efficiëntie
Het digitaliseren van pathologische beelden maakt het mogelijk nieuwe werkprocessen te ontwikkelen om de efficiëntie van pathologische afdelingen te verhogen. Zo kan een externe specialist om advies worden gevraagd zonder dat het nodig is de preparaten aan hen toe te zenden. Verder is het niet meer vereist dat de pathologische laboranten en de pathologen in hetzelfde gebouw werken. De mogelijkheid beelden over te dragen tussen verschillende locaties maakt het zelfs mogelijk gedistribueerde pathologische diensten op te zetten op basis van virtuele netwerken. Toekomstige samenwerking
Philips werkt al samen met vooraanstaande afdelingen pathologie om de voordelen van het systeem in de dagelijkse klinische omgeving te onderzoeken. Maar er moet nog veel werk worden verzet om het beste uit digitale pathologie te halen. Zo is er momenteel geen industrienorm voor digitale pathologische beelden die vergelijkbaar is met DICOM (Digital Imaging and Communications in Medicine: een norm voor de verwerking, opslag, afdrukken en verzenden van informatie voor medische beeldvorming). Philips wil daarom graag partnerships aangaan met organisaties die de ontwikkeling van dergelijke normen kunnen steunen. Het bedrijf zoekt al naar samenwerking met bedrijven die gespecialiseerd zijn in histologische kleuringen, kleurtechnieken en andere histopathologische procedures om het systeem verder te ontwikkelen. |